Elio è un tredicenne esile e timido che affronta il primo anno di Liceo con la minaccia della separazione dei genitori. Solitudine, tristezza e rabbia sono le sue emozioni quotidiane. All'improvviso, gli si offre un'opportunità. Uno studente più grande gli propone di fare da timoniere nel canottaggio, figura fondamentale per la futura competizione: un "quattro con" misto di punta. Elio scoprirà, attraverso il duro allenamento, che per cambiare vita non servono grandi occasioni, ma semplici opportunità a cui aderire con tenacia.