Joseph Roths "Radetzkymarch", der skildrer det østrig-ungarske riges storhed og fald, hører til blandt verdenslitteraturens store klassikere.Under slaget ved Solferino i 1859 redder den unge løjtnant Josef Trotta kejser Franz Josefs liv. Han vinder kejserens gunst, adles som friherre Trotta von Sipolje og bliver for eftertiden kendt som helten fra Solferino. Romanens egentlige hovedperson er dog heltens sønnesøn Carl Josef, der tvinges ind i en militær karriere, han slet ikke har lyst til. Carl Josef bliver med sine kærlighedsaffærer, æreskonflikter og pengeproblemer symbolet på det mægtige riges deroute, og det skal vise sig, at kejserens og Trottaernes skæbner er så tæt forbundne, at den ene ikke kan overleve uden den anden.-