Capita spesso, visitando un museo, una galleria d'arte o una mostra, oppure sfogliando le pagine di un libro, di incontrare re, regine, cavalieri, conti, vedove, avari, mercanti, artisti, scrittori o personaggi comuni. Dall'interno dei loro ritratti dipinti da pittori più o meno celebri queste persone ci osservano, a volte ci sorridono, desiderose di rimanere per sempre nella nostra memoria. Per quanto riguarda gi animali, si pensa che non siano mai stati eseguiti loro ritratti. Una credenza che non corrisponde affatto a verità: il libro che avete tra lei mani è stato concepito proprio per dissipare queste false convinzioni, frugare ogni dubbio in merito e dimostrare, attraverso un'attenta selezione, quanto gli animali siano stati oggetto di diffuso interesse in epoche e circostanze diverse. La somiglianza che si può notare con alcuni dei più famosi ritratti del genere umano è puramente casuale.