Texas nach dem Bürgerkrieg: Die gespannte Atmosphäre bildet den Hintergrund dieses opulenten Westerndramas.

Charlton Heston spielt Colt Saunders, einen Bürgerkriegsveteranen, der nach Jahren auf dem Schlachtfeld zu seiner Ranch zurückkehrt.

Dort aber warten andere Konflikte auf ihn. Da ist zum einen seine junge Braut Lorna (Anne Baxter), die sich verzweifelt bemüht, ihre wilde Vergangenheit als Tänzerin in den Saloons von St. Louis zu verbergen.

Eine größere Bedrohung aber geht von einer Bande rücksichtsloser Steuereintreiber und ihrer korrupten provisorischen Regierung aus. Diese will Colts wertvollen Besitz pfänden, um sich das Land selbst anzueignen.