Catherine,
dont la vie s'organisait autour du travail avec la haine des dimanches,
le secours de la télévision, l'affection d'un chat et l'usage fréquent
de somnifères, tourne le dos à la France pour s'installer au Brésil.
Dépassant sa condition de touriste, elle quitte l'univers des agences de
voyages pour celui des favelas. La violence avec laquelle les gens se
traitent entre eux ne lui est alors plus épargnée. Dans ce récit
d'un parcours absolu, Jean-Christophe Rufin livre une tragédie moderne,
où l'héroïne semble soudain obéir à une loi profonde qui la pousse à se
détruire et à s'accomplir en même temps. À travers ce portrait d'une
femme qui se perd et se découvre, l'auteur reprend aussi un thème qui
lui est cher, celui de la rencontre entre les Occidentaux et leurs
tiers-monde fantasmé. Loin de la vitrine exotique et du mythe
révolutionnaire, il va au-delà de la vision idéalisée, tout au moins
idéologisée, du tiers-monde, vers un monde ambivalent, fait à la fois
de richesse et de violence, repoussant et attirant.