Nel secondo secolo dell'Era cristiana, l'Impero di Roma comprendeva la parte
più bella della Terra, e la porzione più civile del genere umano. Il valore, la
disciplina, e l'antica rinomanza difendevano le frontiere di quella vasta
monarchia. La gentile, ma potente influenza delle leggi e dei costumi aveva a
poco a poco assodata l'unione delle province, i cui pacifici abitatori godevano
ed abusavano dei vantaggi che nascono dalle ricchezze e dal lusso. Si
conservava ancora, con decente rispetto, l'immagine di una libera costituzione,
e l'autorità sovrana apparentemente risedeva nel Senato romano, il quale
affidava agl'Imperatori tutta la potenza esecutiva del Governo.