Das Staatsgefangnis Cold Mountain im US-Staat Georgia, Anfang der dreisiger Jahre: Seit vielen Jahren leitet der umsichtige Oberaufseher Paul Edgecomb den beruchtigten Block E - den Todestrakt. Doch als ihm der hunenhafte schwarze Haftling John Coffey uberstellt wird, beschleichen Edgecomb zum ersten Mal Zweifel an seinem Job: Denn den verangstigten Riesen umweht eine geheimnisvolle Aura.