El relato del paso en circunstancias meteorológicas extremas del cabo de Hornos que se narra en esta novela es uno de los episodios más impresionantes de cuantos ha dejado escritos O'Brian en su serie sobre Aubrey y Maturin. Sin embargo, el grueso de la acción gira alrededor del espíritu revolucionario e independentista que parece haber prendido como la pólvora en los países sudamericanos. En este aspecto, será Maturin quien pase a un primer plano, intentando ganar para Inglaterra las simpatías de las jóvenes repúblicas.