Jan Yoors is in Antwerpen geboren. Gedurende een groot deel van zijn jeugd zwierf hij door Oost- en West-Europa als pleegzoon van een zigeunerfamilie. Van deze zigeunergemeenschap heeft hij als zodanig deel uitgemaakt dat hij er zich eens op betrapte dat hij dacht: "Wij Zigeuners". Tijdens de oorlog werkte hij voor het verzet en wist ternauwernood aan de dood door de Gestapo te ontsnappen. Daarna vertrok hij naar New York, waar hij heeft gewerkt als beeldend kunstenaar tot aan zijn dood in 1977.
De Zigeuners hebben buitenstaanders altijd gefascineerd, maar wat er over hen geschreven werd, was gewoonlijk een mengsel van romantiek en legende. Jan Yoors is de eerste die over hen geschreven heeft als 'insider'.
Het Red Star Line Museum presenteert vanaf september 2015 de tentoonstelling 'Ik, zigeuner. De reizen van Jan Yoors ' met een selectie uit het film- en fotowerk van Jan Yoors.