Zeeland is altijd van groot strategische belang geweest. Dat bleek ook in 1940. Na de capitulatie op 15 mei van de rest van Nederland vocht Zeeland door, met name om de daar gelegerde Franse troepen gelegenheid te geven de Duitse opmars te vertragen en zich terug te trekken naar België en later Noord-Frankrijk. De Duitsers kenden niet veel moeite om de provincie te veroveren, mede door het ontbreken van serieus verzet door gedemoraliseerde en slecht geleide troepen. Het waren voornamelijk de Fransen die trachtten de opmars van de vijand te stoppen en daar forse verliezen bij leden. De verwoestingen waren er echter niet minder om, veel infrastructuur werd vernietigd, evenals de historische binnenstad van Middelburg en de havens van Vlissingen en Breskens. De laatste (Belgische) troepen verlieten op 27 mei Nederlands grondgebied, een dag voordat België capituleerde.