Seit Monaten erregen Meldungen von einem gigantischen Wal, der Schiffe attackiert, weltweites Aufsehen. Als sich schließlich die schwer bewaffnete amerikanische Korvette »Abraham Lincoln« auf den Weg macht, das Ungeheuer zu vernichten, befinden sich an Bord auch der französische Meeresforscher Aronnax, dessen stoischer Diener Conseil sowie der Walfänger Ned Land. Schließlich gelingt es, das Untier zu stellen, doch der vermeintliche Wal rammt das Kriegsschiff, das dabei schwer beschädigt wird. Aronnax, Conseil und Ned Land gehen bei dem Aufprall über Bord und retten sich mit letzter Kraft auf das Tier, das sich überraschenderweise als Stahlkonstruktion erweist. Herr des revolutionären U-Boots mit Namen »Nautilus« ist der romantisch umdüsterte Kapitän Nemo. Er nimmt die drei Schiffbrüchigen zwar widerwillig auf, macht aber klar, dass niemand das luxuriös ausgestattete Unterwasserfahrzeug jemals wieder lebend verlassen darf. Es beginnt eine ebenso abenteuerliche wie irrwitzige Unterwasserreise durch alle sieben Meere.