Was haben der berühmte Filmpirat Jack Sparrow und der Spaßmacher Arlecchino gemein? Worin besteht der Zusammenhang zwischen Charlie Chaplin und dem Kasperl? Und welche Verbindung gibt es zwischen dem Zirkusclown, Roberto Benigni und den Kabarettisten der Kellertheatern? Von der italienischen piazza zum Fürstenhof und zum Théâtre du Roi, von der Bühne zur bildenden Kunst, zum Stumm-, dann Tonfilm, von der Pantomime zum Varieté und zum Kabarett, von den menschlichen Darstellern bis zum Puppentheater, und bei den Marionetten anders als bei den Handpuppen, hat die Figur des Arlecchino ihre Spuren hinterlassen. Die Autorin heftet sich an die Fersen der italienischen Commedia dell'Arte-Truppen des 16. Jahrhunderts und verfolgt die Transformation der ursprünglich zweiten Dienergestalt quer durch Raum und Zeit. In ihrer Untersuchung präsentiert sie, neben einem Überblick über Entstehung und Struktur des italienischen Improvisations- und Maskentheaters (inklusive italienischer Zusammenfassung und zahlreicher Illustrationen) den Beweis, dass die Figur des Spaßmachers nicht nur Erben in den verschiedenen europäischen Ländern aufzuweisen hat, sondern auch im zeitgenössischen, internationalen Kino anzutreffen ist.