Die Barbapapas wurden Ende der 60er-Jahre von der französischen Architekturstudentin Annette Tison und dem amerikanischen Biologie-lehrer Talus Taylor erfunden. Der Name leitet sich vom französischen Wort für Zuckerwatte ("barbe à papa", wörtlich etwa "Papabart") ab. Es handelt sich um liebenswürdige birnenförmige Knetfiguren, die ihre Form knetmassenähnlich verändern können.