Als sich der junge Robert von Gordon in Cécile, die schöne Frau eines adligen Offiziers, verliebt, kann er nicht erahnen, welch düsteres Geheimnis Cécile mit sich trägt. Denn je näher sich die beiden kommen, desto mehr droht ihre Vergangenheit sie einzuholen.
Neben Effi Briest gehört auch Cécile zu den tragischen Frauengestalten Theodor Fontanes, die an den gesellschaftlichen Konventionen des späten 19. Jahrhunderts zugrunde gehen. Mit diesem Werk veröffentlicht Fontane 1886 den ersten seiner berühmten Romane aus dem Adels- und Militärmilieu.