C'est une opinion généralement acceptée que l'exemple des « hommes supérieurs» est le meilleur enseignement de la vie. Il est moins facile qu'on ne pourrait croire de donner une bonne définition de « l'homme supérieur ». On a imaginé des rubans pour cela, mais la marque n'est peut-être pas infaillible. Claude Monet avait un gros rire content quand on lui demandait pourquoi il n'était pas décoré.
Au vrai, les humains se classent eux-mêmes, bien ou mal, d'après leurs ¿uvres, et chacun de tirer la leçon de la bonne ou de la mauvaise rencontre, selon l'occasion.
Notre véritable enseignement des activités de l'homme se fait au hasard des circonstances. Il n'est pas de vie, petite ou grande, qui ne puisse être pour nous une leçon dans l'extrémité même de l'indulgence avec laquelle nous nous regardons vivre.