Nach dem zweiten Weltkrieg war Deutschland in vier Besatzungszonen aufgeteilt. Hessen, der Schauplatz dieser Erzählung, gehörte zur amerikanischen Zone und wie überall knüpften auch dort Soldaten, hier GIs genannt, Kontakte zu einheimischen Mädchen.
Aus einer dieser Beziehungen ging der junge Protagonist, Peter Zickel, hervor. Seinen GI-Vater hat er nie kennengelernt, und so schafft sich der Junge seine eigene Fantasie- und Wahnwelt rund um das US-Militär, was für ihn letztlich schlimme Folgen hat.