Platons Dialog »Das Gastmahl« (Symposion) entstand um 385 v. Chr. Darin berichtet der Erzähler Apollodoros von einem Gastmal, in dem in Reden und Gegenreden das Thema Erotik behandelt wird. Teilnehmer sind neben fiktiven Personen auch der Politiker Alkibiades, Platons Lehrer Sokrates sowie der Komödiendichter Aristophanes. Letzterer steuert zur Diskussion die berühmte Erzählung von den Kugelmenschen bei, die auf Zeus' Befehl in zwei Geschlechter geteilt wurden und nur im Beischlaf die Sehnsucht nach der verlorenen Ganzheit für kurze Zeit stillen können. Platons Text, auf den auch der Begriff der asexuellen »platonischen Liebe« zurückgeht, gilt als bedeutendste literarische Leistung des Philosophen und hat bis in die Moderne Denker wie Nietzsche, Freud, Lacan oder Foucault beschäftigt.