Simplicius wächst als einfältiger Viehhirte auf einem Bauernhof im Spessart auf - fernab jeglicher Bildung und sogar in Unkenntnis seines eigenen Namens. Er überlebt einen Überfall auf den Bauernhof und flieht in den Wald, wo er von einem Eremiten aufgenommen wird. Es beginnt eine abenteuerliche Geschichte eines scheinbar einfältigen Knaben vor dem Hintergrund des Dreißigjährigen Krieges.
»Der abenteuerliche Simplicissimus« erschien erstmals 1668 und gilt als der bedeutendste Schelmenroman in deutscher Sprache.