Arno Schmidts literarisches Werk ist randvoll mit Details seiner eigenen Lebensumstände, deshalb ist es bei der Schmidt-Lektüre durchaus immer wieder hilfreich, mit der Biographie des Autors vertraut zu sein. Die Beiträge des Bandes "Der defekte Rest" stellen ausgewählte Episoden aus Schmidts außerliterarischer Existenz vor: Details des Lebens als Weltkriegssoldat an einem Fjord in Norwegen, eine sagenumwobene Tandemfahrt nach Hamburg zum Rowohlt-Verlag, schließlich den kuriosen Versuch, in einsamer Landschaft bei Lilienthal vor den Toren Bremens eine Küsterwohnung anzumieten, um sich lokale Anregung für ein Schreibprojekt zu holen. Weitere Beiträge nähern sich Schmidts Biographie über das Nachkriegstagebuch seiner Frau Alice sowie über Schmidts Briefwechsel mit Förderern und Kollegen.