Die nationalsozialistische und die stalinistische Diktatur haben alle demokratischen Bestrebungen ausgeschaltet und verfolgt. In besonderem Maße waren Sozialdemokratinnen und Sozialdemokraten davon betroffen. Sie standen mit Leib und Leben für ihre freiheitlichen, demokratischen und sozialen Überzeugungen ein. Zwar konnte der Widerstand die Diktaturen nicht überwinden, er trug jedoch zu einer Stärkung politischen Gestaltungswillens bei, ohne den die deutsche Nachkriegsdemokratie nicht hätte aufgebaut werden können.

Das vorliegende Gedenkbuch ruft die Lebensläufe von Menschen in Erinnerung, die schwerster Verfolgung ausgesetzt waren, in Konzentrationslagern und Zuchthäusern gefangen waren und vielfach ermordet wurden. Die 2. Auflage enthält 648 Biografien, davon sind 143 neu aufgenommen worden. Die Schicksale können als repräsentativ für die ungleich höhere Zahl von verfolgten Sozialdemokratinnen und Sozialdemokraten gelten. Sie beeindrucken jeden, der das Buch nutzt.