Bei der Geburt seiner Tochter Klara Gulla spürt der unglückliche Kätner Jan i Skrolycka zum ersten Mal in seinem Leben die Kraft der Liebe. Mit achtzehn Jahren jedoch verlässt Gulla Jan und dessen Frau Kattrina und zieht nach Stockholm, wo sie als Prostituierte arbeitet. Doch Jan weigert sich, die Realität anzuerkennen und steigert sich in den Wahn hinein, seine geliebte Gulla sei zu Rang und Reichtum gelangt und er selbst zum »Kaiser von Portugallien« mit seherischen Fähigkeiten aufgestiegen. Als Gulla nach vielen Jahren noch einmal kurz in die Heimat zurückkehrt, wendet sie sich jedoch entsetzt von ihrem Vater ab, der in seiner unbedingten Liebe zu seiner Tochter zum verachteten Sonderling geworden ist.