Anfang September 1982 wird der Ludwigshafener Hauptkommissar Wilhelm Beck mit seinem Team zum pfälzischen Felsenmeer gerufen. Der Hund eines Wanderers hat die verstümmelte Leiche eines jungen Mannes aufgestöbert. Wenige Tage später wird in einer leeren Mietwohnung ein weiterer Toter gefunden, mit Genickschuss hingerichtet. Beiden Opfern sind rätselhafte Zeichen in die Haut geritzt.
Im Verlauf der nur schleppend vorankommenden Ermittlungen gerät Beck in die Fänge einer skrupellosen Rockerbande. Als er dann auch noch einer Kommandozelle der RAF in die Quere kommt, trifft er eine verhängnisvolle Entscheidung.
Zur gleichen Zeit stößt er auf eine Spur, die weit zurück in die Vergangenheit führt. Im Herbst '44 foltern und ermorden Wehrmacht und Gestapo in den Vogesen Hunderte von Widerstandskämpfern, darunter auch zwei Rheinmatrosen aus Speyer. Beck beginnt zu verstehen, warum der junge Mann am pfälzischen Felsenmeer ster-ben musste.