»Der Totschläger«, 1877 von Emile Zola (1840-1902) als siebter Band seines Romanzyklus über die Familie Rougon-Macquart veröffentlicht, erzählt die Geschichte vom unaufhaltsamen Niedergang der jungen Wäscherin Gervaise Macquart. Ihr Ziel, eine eigene Wäscherei, wird durch ihren trunksüchtigen Ehemann zunichte gemacht, selbst zur Alkoholikerin geworden, endet sie als Straßendirne. Dem Aufstieg ihrer gemeinsamen Tochter Nana als Edelkurtisane der feinen Pariser Gesellschaft schilderte Zola in dem gleichnamigen, 1880 erschienenen Roman.