Ziel der vorliegenden Arbeit ist es, die Wirkung der bekannten Einflußfaktoren (Habitatveränderungen, Witterung, Prädation und Störungen) auf die Zunahme im Zeitraum von 1986 bis 1993 und auch die Abnahme von 1994 bis 2002 des Birkhuhnbestandes auf deutscher Seite des Erzgebirgskammes zu klären. Insbesondere sollten sowohl Veränderungen der einzelnen Einflußfaktoren als auch ihre komplexe Wirkung auf den Reproduktionserfolg der Birkhuhnpopulation und deren Überlebensrate analysiert werden. Die Veränderungen der einzelnen Einflußfaktoren waren soweit als möglich zu quantifizieren. Hierbei wurde der Schwerpunkt auf mittelfristige (zehn- bis 15jährige) Habitatveränderungen gelegt, welche anhand von Luftbildern angesprochen wurden. Grundlage für diese Analyse bildete eine umfassende Literaturauswertung hinsichtlich der Veränderungen der Landschaft und der zeitlichen Abfolge der wesentlichen Einflußfaktoren.

Als Hypothese der Arbeit läßt sich formulieren, daß die Entwicklung der Birkhuhnpopulation im Erzgebirge in jüngerer Zeit (1980 bis 2002) eine direkte Folge der extremen Störung des Ökosystems durch die Immissionen, dem dadurch ausgelösten Waldsterben und der folgenden Waldentwicklung ist. Sie wurde nur im geringen Umfang durch andere Einflußfaktoren (Witterung, Prädatoren und Störungen) beeinflußt.