Was machen James Dean, die Zeitschrift Reader's Digest und die Marke Persil in Texten von Gottfried Benn, Heinrich Böll und Alfred Andersch? Die vorliegende Studie zeigt, dass das Populäre ein neuralgischer Punkt der Literatur der frühen Bundesrepublik ist. Literarisch wird es vielseitig produktiv gemacht, zugleich aber stellt es ein eminentes semiotisches Problem dar. Dabei rückt vor allem die Bedeutung der populären Zeichen in den Fokus.