Alles sieht auf der Mittelmeerkreuzfahrt im Oktober 1985 nach einer wunderbaren Urlaubsreise aus. Doch dann beginnt das Grauen: Vier Terroristen der "Palästinensischen Befreiungsfront" bringen den italienischen Luxusliner "Achille Lauro" in ihre Gewalt. Fünfzig inhaftierte Palästinenser sollen mit der Entführung des Schiffes freigepresst werden. An Bord befinden sich Personen mehrerer Nationalitäten, darunter der Amerikaner Leon Klinghoffer (Burt Lancaster) und seine Frau Marilyn (Eva Marie Sain