Im Altertum und bis zum Ende des Mittelalters glaubte jedermann an das Vorkommen von Urzeugung. Aristoteles sagt, dass jeder trockene Körper, welcher feucht wird, und jeder feuchte Körper, welcher trocken wird, Tiere erzeugt.
Van Helmont beschreibt ein Mittel, um Mäuse hervorzubringen.
Viele Schriftsteller gaben noch im 17. Jahrhundert Anweisungen über die Art und Weise, um Frösche aus dem Schlamm der Sümpfe oder Aale aus dem Wasser unserer Flüsse zu erzeugen.
Solche Irrtümer konnte der kritische Geist, der sich Europas im 16. und 17. Jahrhundert bemächtigte, nicht lange ertragen. [...]

Der berühmte Mikrobiologe und Chemiker Louis Pasteur beschreibt in dem vorliegenden Werk seine Untersuchungen zu den Teilchen in der Luft, die historischen Hintergründe und Mythen der Vergangenheit sowie eine Vielzahl seiner Versuche.
Dieses Buch ist ein Nachdruck der längst vergriffenen deutschsprachigen Originalausgabe von 1892.