Ungeachtet der hohen Anerkennung, welche das Allgemeine Zoll- und Handelsabkommen (GATT) und die Welthandelsorganisation (WTO) seit Jahren geniessen, wird zurzeit die Kritik an der heute geltenden Welthandelsordnung immer vernehmbarer. Das System übersehe die tatsächlichen Auswirkungen des Güter- und Dienstleistungshandels auf das Leben und die Gesundheit der Menschen, Tiere und Pflanzen, es trage den Wechselwirkungen zwischen Handel und Sozialem nicht ausreichend Rechnung und zerstöre über die Marktöffnung die Umwelt.
Gegenstand der vorliegenden Arbeit ist die Frage nach einer verstärkten Integration der gesellschaftspolitischen Belange in das heute geltende Welthandelssystem. Der einführende Teil vermittelt einen Überblick über die gegenwärtig bestehenden internationalen Gesundheits-, Arbeits- und Umweltschutzbestimmungen. Die Hauptteile handeln von den aktuell zur Diskussion stehenden Reformen und den Argumenten für und wider die einzelnen Vorschläge. Die Arbeit schliesst mit einigen Anmerkungen zum künftigen WTO-Leitbild.