Stellt sich die traditionelle Dramenform als autonomer Kommunikations- und Interaktionszusammenhang dar, so bildet sich seit dem ausgehenden 19. Jahrhundert der neue Formtypus des autorbezogenen epischen Theaterstücks heraus. Auf besondere Weise partizipiert das dramatische Werk O'Caseys an dieser Entwicklung: zunächst zwingen die nicht mehr in Intersubjektivität auflösbaren Sujets zu formalen Innovationen, später werden die neuen Darstellungstechniken zur Antizipation einer seinsollenden Welt genutzt.