1877 veröffentlichte Gustave Flaubert sein letztes Buch, an dem er drei Jahrzehnte gearbeitet hatte. Für viele ist es sein vollkommenstes Werk: Félicité, die Magd, die ein »schlichtes Herz« voller Hingabe und Liebe an die anderen verschenkt, zuletzt an Loulou, den Papagei, Julian, der seine Eltern ermordet und doch ein Heiliger wird, Salome, die tanzt, bis sie den Kopf Johannes des Täufers bekommt - das sind drei unvergessliche Gestalten, drei ganze Leben. Niemals hat Flaubert so kraftvoll erzählt und dabei so gelassen und einfühlend.