Der Band widerlegt die liebgewordene Legende, Cechov habe zuerst humoristische Kurzgeschichten geschrieben und sich erst allmählich an die große Form (z.B. 'Die Steppe', 'Das Duell') herangeschrieben - Cechovs früheste Erzählungen sind große Werke im doppelten Sinn des Wortes.