Das Buch diskutiert zunächst die historische Profilierung der althochdeutschen und mittelhochdeutschen Dialekte zu einer deutschen Einheits- und Standardsprache, die historisch schließlich die Dominanz des Lateinischen auch auf der Ebene der Schrift ablöst.

In der Domäne der Mündlichkeit entwickeln sich dagegen weiterhin Areale, soziale und funktionale Varietäten des Deutschen bis hin zu Formen sprachschöpferischer Kreativität in der Jugendsprache, in der Kommunikation unter Kindern und in Prozessen des Spracherwerbs.