Der Forstaufseher Baltzer Bocholt lebt zusammen mit seinem Sohn Martin Ende des 18. Jahrhunderts in dem abgelegenen Harzdorf Emmerode. Zum Haushalt gehört auch die Pflegetochter Hilde, das uneheliche Kind des adligen Grundherrn. Aus dem Kind wird schließlich eine attraktive junge Frau, an der Vater und Sohn gleichermaßen Gefallen finden, Hilde aber entscheidet sich für Martin. In einem Anfall rasender Eifersucht stößt Bocholt schließlich den eigenen Sohn von der Felsenformation Ellernklipp und heiratet die nichts ahnende Hilde. Doch der Schatten der Untat lässt sich nicht mehr abschütteln.