Ernst Poensgen ist sicherlich nicht so bekannt wie Krupp, Haniel oder Thyssen. Dabei zählt der Manager zu den großen Unternehmerpersönlichkeiten des Rheinlands, galt als der entscheidende Mann in den Verbänden der Stahlindustrie und stand ab 1935 an der Spitze des zweitgrößten Stahlkonzerns der Welt, der Vereinigte Stahlwerke AG.
Poensgen, der kein klassischer "Schlotbaron" war, wirkte in Düsseldorf als Ratsherr und Ausstellungsmacher, unterstützte das dortige Schauspielhaus und machte sich in seiner Heimatstadt einen Namen als Förderer des Sports.