L'importance du livre en général et du manuel scolaire en particulier n'est plus à démontrer tant il est indéniable que l'activité d'éducation repose en grande partie sur cet outil. Toutes les personnes rencontrées au mois d'avril 2001 dans le cadre de nos recherches sur l'état de l'édition scolaire au Burkina ont défini le livre comme un outil capital indispensable à l'enseignement, à la transmission des connaissances. En effet, selon l'étude du Groupe de travail sur les livres et les Matériels Éducatifs (GTLME) de l'Association pour le Développement de l'Éducation en Afrique (ADEA), "les manuels scolaires sont la seule introduction à la lecture pour les élèves venant des familles illettrées, la seule occasion de lire pour les jeunes vivant dans des villages si reculés qu'on n'y trouve ni journaux, ni magazines... Les manuels scolaires sont indispensables à l'alphabétisation de nombreuses parties du monde où la pénurie des livres est endémique, où l'enseignement se fait en répétant par coeur et en mémorisant une information pas toujours fiable et rarement à jour".