«Soziale Bewegung» ist heute zu einem publikumswirksamen politischen Modebegriff geworden, den sich kleinste Protestgruppen ebenso gerne selbst verleihen wie längst erstarrte Organisationen. Vor diesem Hintergrund einer beinahe beliebigen Verwendbarkeit des Bewegungsbegriffs wird in der vorliegenden Studie die Frage nach den wesentlichen Kennzeichen und Eigenschaften sozialer Bewegungen gestellt. Zu diesem Zweck wird auf der Basis eines umfassenden Überblicks über die Begriffs- und Theoriegeschichte ein analytisches Konzept sozialer Bewegungen entwickelt und zur Untersuchung und Einschätzung von zwei aktuellen Bewegungen, der Friedensbewegung und der Alternativbewegung, herangezogen.