Mit fortschreitendem Alter wandte sich Iwan Turgenjew (1818-1883) zunehmend vom literarischen Realismus seiner früheren Jahr ab und schrieb Erzählungen und Novellen mit einem mystisch-fantastischen Hintergrund. Die 1856 veröffentlichte, von Goethe inspirierte Brieferzählung »Faust« gehört zu den bekanntesten Texten Turgenjews aus dieser Phase. Mit »Die lebende Reliquie« enthält der Band zudem eine weitere fantastische Erzählung des Autors, in der sich übersinnliche und christliche Elementen mischen.