Iwan Turgenjew gilt als einer der bedeutendsten Vertreter des Realismus in der russischen Literatur des 19. Jahrhunderts. Daneben verfasste der Autor zahlreiche Erzählungen und Novellen mit mystisch-fantastischem Hintergrund. In der 1856 veröffentlichten Brieferzählung »Faust«, einem der bekanntesten TexteTurgenjews, der unter dem Eindruck von Goethes Faustdichtung entstand, tritt dieses Interesse an übernatürlichen Stoffen deutlich hervor. Daneben enthält der Band mit »Die lebende Reliquie« noch eine zweite längere Erzählung, in der Turgenjew Unheimliches und christliche Vorstellungen zusammenführt.