Im Gegensatz zu Meisterwerke werden Schlüsselwerke oder das Schlüsselwerk im Leben eines Künstlers viel weniger Beachtung geschenkt. Sie waren jedoch entscheidend und sind viel spannender.
Schlüsselwerke bezeichnen eine Scharnier- oder Kippstellung und markieren einen Wendepunkt im Schaffen einer Künstlerin, eines Künstlers. Sie bilden eine Art Kuluminationspunkt und vereinen in sich wichtige Gedanken, Thesen und Themen.
Oskar Bätschmann, einer der prominentesten Hodlerforscher und Mitherausgeber des mehrbändigen Catalogue raisonné, befasst sich in der vorliegenden Publikation mit drei Schlüsselwerken von Ferdinand Hodler (1853-1918): Die Nacht, Der Tag, Die Wahrheit.
Ein jedes Werk nimmt eine zentrale Stellung im Schaffen des Künstlers ein. Gemäss Bätschmann sind die drei Schlüsselwerke nicht einfach Bilder, sondern eigenständige über Jahre herangewachsene und über Skizzen, Studien und Entwürfe entwickelte Projekte, die in mehreren Fassungen variiert wurden - sie sind genauso sinnlich unmittelbar wie gedanklich komplex