Goslar 1552:Pietro Paolo Volpi aus Padua, Botaniker und Juristauf Deutschlandreise, hat von seinem Mäzen den Auftrag erhalten, das »nordische Rom« in einem Gedicht zu verherrlichen. Welchschöner Auftrag ... würde ihn nicht eine schreckliche Schreibblockadelähmen! Gerade hat Volpi im Haus des reichen Wandschneiders JobstUnterkunft gefunden, als die Feuerglocke zum ersten Mal läutet.Gemeinsam mit Ratsarchivar Bartholdi sucht er zu retten, was zu rettenist. Doch die beiden kommen zu spät: Otto Herbst, der Feuerhüter desRammelsberges, und die »Schwalbe", seine Geliebte, finden bei demBrand den Tod. Betört von der Schönheit Sibylle Herbsts, der Witwe, erlangt Volpi seine poetische Schaffenskraft wieder. Er und Bartholdiwerden zu Verfolgern des Feuerteufels, der vom Goslarer Rat mitBrandbriefen eine Menge Silber erpresst. Sie sind der Lösung fernerdenn je, als Herzog Heinrich mit großer Streitmacht zur Belagerungheranrückt ... Goslar brennt!