Durch systematische Auswertung landesherrlicher Zeugenlisten bei Beurkundungen wurde die Herrschaftsnähe Niederadliger ermittelt. Dabei offenbarten sich generelle Veränderungen in der Zusammensetzung des mecklenburgischen Niederadels zwischen 1227 und 1500.
Für diese Arbeit wurden rund 14.000 mecklenburgische Urkunden vom 13. bis zum 15. Jh. ausgewertet. Im Ergebnis lässt sich feststellen, dass die niederadeligen Geschlechter, die im 14. Jh. den Aufstieg in den engeren Kreis um die Herzöge schafften, diese Position auch im 15. Jh. behaupten konnten, während andere mindermächtige Geschlechter häufig im Zuge der Agrarkrise erloschen.