Der Band umfasst den Zeitraum von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis zum Ende des Ersten Weltkriegs. Auch in diesem Band folgt die Anlage dem Grundsatz, spezifisch literarische Vorgänge im sozialgeschichtlichen Zusammenhang darzustellen. Den Rahmen bilden die Epochen der politischen und kulturellen Geschichte: Nachmärz, Gründerzeit (und deren besondere Erscheinungsform in Österreich-Ungarn). Wilhelminisches Zeitalter. Mit Namen wie Keller, Fontane, Hauptmann, Thomas und Heinrich Mann, Rilke, Hesse, den Autoren der Wiener Moderne (vor allem Hofmannsthal, Schnitzler, Kraus), den expressionistischen Lyrikern u.a. gehören diese Jahrzehnte zu den Höhepunkten in der Geschichte der deutschen Literatur.