Seit Menschengedenken werden internationale Abkommen vereinbart, zum Schutz der Kaufleute, zur Sicherung der Handelswege, aus Gründen der Nahrungsmittelvorsorge, zur Förderung der Exportwirtschaft oder zur Schaffung gemeinsamer Wirtschaftsräume. Zurzeit zählt die Welthandelsorganisation über 500 Waren- und Dienstleistungsabkommen sowie gut 60 Präferenzvereinbarungen. Zudem sind im letzten halben Jahrhundert auch außerhalb der WTO an die 2000 internationale Investitionsverträge in Kraft getreten.
Wie sind die internationalen Handels- und Investitionsabkommen im Verlauf der Jahre entstanden, was beinhalten sie, welche Probleme schaffen sie und wie werden diese angegangen?
Geschichte schreiben nicht nur die vereinbarten Abkommen. Geschichte schreiben auch die nicht verwirklichten Reformvorschläge. Diese Vorschläge decken einen eigenen Teil der Veröffentlichung ab. Kurze Abkommen werden im Wortlaut wiedergegeben, längere Verträge in Form einer Zusammenfassung.