Le champion d'échecs Gustave Meyer voit sa vie basculer lorsqu'il est accusé du meurtre de son ex-femme. Décidé à prouver son innocence, il mène l'enquête et découvre que son meilleur ami, un neurochirurgien qui l'a opéré quelques années plus tôt, l'a modifié afin d'améliorer ses capacités mnésiques. En fuite à travers l'Europe, il prend peu à peu la mesure de sa monstruosité.