In Beschränkung auf das Wesentliche und in möglichst verständlicher Sprache werden die Grundlagen für das Verständnis mittelalterlicher literarischer Texte gelegt, und zwar erstmals mit Blick auf das ganze (okzidentale) Europa, wenngleich mit Bevorzugung der führenden Sprachen des 12. und 13. Jahrhunderts, des Lateinischen, Okzitanischen, Französischen und Deutschen. Es wird keine Geschichte der Literatur geboten, sondern an diese, stufenweise von den äußeren Rahmenbedingungen zu den inneren Gestaltungsprinzipien voranschreitend, herangeführt. Kurz dargestellt werden: Gesellschaft - Weltanschauung - Schrift und Buch - klerikale Bildung - Laienbildung - mündliche Dichtung - Literatursprachen - literarisches Leben - ritterlich- höfisches Lebensideal - Hermeneutik und Allegorese - Poetik - Rhetorik und Topik - Sprech- und Sangverskunst - Ästhetik.