Den Höhepunkt erreichte sie in den beiden - in diesem Band vereinten - Romanen Heidis Lehr- und Wandeljahre (1880) und Heidi kann brauchen, was es gelernt hat (1881). Mit der Geschichte dieses humorvollen, heimwehkranken Naturkindes, das mit seiner tätigen Liebe so viel Gutes bewirkt, setzte sie in Jugendliteratur und -erziehung neue Massstäbe. Heidi wurde zum meist übersetzten und verkauften Buch der Schweizer Literatur und zu einem Mythos, der in aller Welt das Bild der Schweiz mitprägt.