»Und auch die See schickt sich an, endgültig reinen Tisch zu machen.«

Eine kleine Insel im norddeutschen Wattenmeer, Anfang der sechziger Jahre. Engelke Kristensen, einziges Kind des Inselwirtes und Alkoholschmugglers Paale, kehrt nach einem Schlaganfall ihres Vaters widerstrebend auf die Insel zurück. Mit gutem Grund, denn alle Versuche, das Gasthaus und die halbseidenen Geschäfte ihres Vaters weiterzuführen, ziehen sie immer tiefer in den Sumpf einer mörderischen Familiengeschichte.
Wie ein Strudel, gemächlich an der Randzone, dann immer schneller sich drehend bis hin zum furiosen Finale, der Hamburger Flut im Februar 1962, erzählt Höllenfahrt von den letzten Tagen einer Familie, der irgendwann die Bedeutung von Moral und Menschlichkeit abhanden kam und an deren Ende Mord und Totschlag stehen.
Mit großer sprachlicher Intensität entwirft Klaus Schafmeister das Panorama einer rauhen Landschaft und erzählt gleichzeitig die Geschichte einer jungen Frau, die sich verzweifelt bemüht, ihre familiäre und persönliche Vergangenheit hinter sich zu lassen.