Jean Serjeant ist hundert Jahre alt. Julian Barnes stellt in seinem Roman drei verschiedene Episoden aus diesem Leben dar. Er erzählt von dem naiven, liebenswerten Mädchen, das in der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg eine sorglose Jugend auf dem Land verlebt. Als reife Frau, die eine späte Schwangerschaft durchsteht, trennt sich Jean von ihrem Mann. Durch die Trennung bricht das Abenteuer in ihren Alltag ein. Und schließlich ist da die alte Frau, die im Jahr 2020 nach einem erfüllten Leben die letzten existentiellen Fragen stellt, die ihr wie der leuchtende Feuerball der Sonne aufgehen.