Cet ouvrage met en lumière une pratique amateur de la photographie comme esthétique particulière et souligne comment cette dernière, en faisant de l'intime sa thématique essentielle, s'est développée dans la photographie contemporaine. Au travers de l'analyse de l'album Popelin (Fonds Gustave Popelin conservé au Musée d'Orsay) et des liens qu'entretiennent peinture, photographie et histoire et du contexte singulier du XIXème siècle et de ses représentations, l'ouvrage propose un historique de cette pratique amateur et familiale longtemps peu considérée et qui aujourd'hui fait partie intégrante de l'histoire de la photographie et de la photographie contemporaine.