Selma Lagerlöf (1858-1940) veröffentlichte diesen Roman zuerst in zwei Bänden jeweils 1901 und 1902. Als Vorlage diente ihr ein authentischer Fall aus dem Jahr 1896, als schwedische Bauern nach Jerusalem auswanderten, um sich dort einer aus Amerika stammenden religiösen Sekte anzuschließen. Daneben hat der Roman noch einen zweiten Handlungsstrang: Anführerin der Auswanderer ist Karin, die mit dem Verkauf des ihr gehörenden Ingmarshof die Reise nach Jerusalem bezahlt, damit aber den eigentlichen Hoferben, ihren Bruder, um seine Zukunft bringt.